按養(yǎng)殖方式分為單養(yǎng)、混養(yǎng)和間養(yǎng)（如海帶與貝類間養(yǎng)）等。中國海水養(yǎng)殖歷史較悠久，如珍珠貝養(yǎng)殖最先始于中國，合浦、北海、東興被譽為“珍珠故鄉(xiāng)”，而湛江則被譽為“南珠的故鄉(xiāng)”。世界海水養(yǎng)殖業(yè)目前基礎(chǔ)仍較薄弱，但發(fā)展?jié)摿�巨大，如海涂、港灣、�?nèi)海、淺海等均可發(fā)展人工增養(yǎng)殖（如放流、人工魚礁、外海大型網(wǎng)箱養(yǎng)殖）。20世紀(jì)70年代以來，因傳統(tǒng)近海漁業(yè)資源出現(xiàn)衰退，許多沿海國家相繼宣布實施200海里經(jīng)濟區(qū)和專屬漁區(qū)，促使海水養(yǎng)殖業(yè)的發(fā)展，1980年產(chǎn)量達(dá)300萬噸，尤以日、俄、美、挪等國為突出。中國近三十年來海水養(yǎng)殖業(yè)取得顯著發(fā)展。
中國現(xiàn)在是世界上海水養(yǎng)殖發(fā)達(dá)的國家，無論從養(yǎng)殖面積（1579千公頃，2008年）和總產(chǎn)量均居世界首位。世界糧農(nóng)組織(FAO)的統(tǒng)計資料顯示，我國海水養(yǎng)殖業(yè)總產(chǎn)量1955年僅10萬噸，此后逐步提高。近三十年里得到了快速發(fā)展，1990年超過300萬噸，2008年上升到1340萬噸，占國內(nèi)海洋水產(chǎn)品產(chǎn)量的51.6%，約占世界海水養(yǎng)殖總產(chǎn)量的2/3。我國海水養(yǎng)殖業(yè)的大發(fā)展主要得益于淺海貝類和藻類養(yǎng)殖的興起，如在2008年的海水養(yǎng)殖產(chǎn)量中貝類產(chǎn)量（1008萬噸）約占總產(chǎn)量的75%，大型藻類（138萬噸）約占10.3%，二者相加占了我國海水養(yǎng)殖產(chǎn)量的85%以上，而魚類（74萬噸）和蝦蟹類（94萬噸）約占5.5--7%�？梢�，我國海水養(yǎng)殖業(yè)還是一個以貝藻養(yǎng)殖為主行業(yè)，在品種上還有很大的發(fā)展余地。